黄子澄在明朝洪武年间，以会试第一的成绩进入了官场，逐步晋升，最终成为了太常寺卿，并在东宫担任太子朱允炆的伴读。 当时的太子朱允炆已经意识到藩王的权力可能会威胁到皇权，便开始和黄子澄讨论削藩的问题。
朱允炆毫不掩饰地向黄子澄询问：我的叔叔们掌握重兵，如果他们心怀不轨，我该如何应对呢？ 黄子澄直言不讳地回答道：这些藩王虽然拥有护兵，但他们的防守强于进攻。如果他们敢造反，王师一出，必定能轻松平定他们！与汉朝的七国相比，现今的藩王根本不值一提。汉军一出，七国立刻土崩瓦解，虽然大小局势有所不同，但应对的原则却是一样的。 黄子澄的话让朱允炆深受启发，从此他尊称黄子澄为黄先生，每当有重大决策时，都会邀请他一起商讨。 随着朱允炆继位成为皇帝，黄子澄顺利担任了翰林学士的高职，并与齐泰一起商讨如何削弱藩王的权力。 当时，齐泰建议先从实力最强的燕王朱棣入手，认为只要搞定了燕王，其它藩王必定会束手就擒。但黄子澄提出不同意见，认为应该从周、齐、湘、代、岷这几个藩王开始削弱。这些藩王早在太祖皇帝时期就有过违法行为，清除他们名正言顺。而且，周王是燕王的同母弟，除掉周王，燕王朱棣便失去了支持，变得不再可怕。 经过深思熟虑，朱允炆最终采纳了黄子澄的建议，开始着手削弱周、齐、湘、代、岷五王的权力，同时找借口调走燕王朱棣的精兵，并时刻对他的动向进行监视。 朱棣在北平向朝廷告病，实际上这是他早已策划好的阴谋。临近太祖皇帝的忌日，作为儿子的朱棣明知此时前往京城必定不安全，便托病派了三个儿子代替自己前去。此举一方面表明他对父亲忌日的重视，另一方面则显示出他对朝廷的不忠。 这个决定为朱允炆带来了一个难题：是扣押这三位王子，以此威胁朱棣，还是放行，麻痹朱棣。兵部尚书齐泰建议将他们扣押，但建文帝朱允炆却做出了相反的选择，决定放他们离开。 没过多久，燕王朱棣果然发动了叛乱，并上书指责黄子澄、齐泰等为奸臣，称他们蒙蔽了建文帝，自己此番起兵是为了诛除奸臣，清除朝中的权臣。建文帝立刻派出耿炳文等老将前去讨伐，但由于战局不利，最终将主帅换成了李景隆。李景隆虽然有名，但实际能力并不出众，他仅仅依赖纸上谈兵，导致连战连败，损失了几十万兵马，朝廷军队士气低迷，最终在燕王的进攻下，南京城被攻破。 黄子澄和其他官员迅速被俘，朱棣亲自审问黄子澄，然而黄子澄始终不肯低头，表现得极为坚定。最终，朱棣下令将黄子澄肢解，并将其家属全部处死。黄子澄的亲人中，有65人被杀害，四百多名外亲被充军，家中的女眷，包括妻子和妹妹等，也被送入官方妓院，每天遭受20人轮流侮辱，若生下女婴，则继续被用作妓女。 黄子澄的结局可谓极为悲惨。虽然他政治智慧并不高，但他一直忠心耿耿，始终未曾背叛建文帝，始终与其共进退，展现了极高的忠诚。然而，他最终却以如此悲惨的方式结束了自己的一生，令人不禁唏嘘。
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